Testosterone basso dopo gli steroidi anabolizzanti: il corpo riparte?

Chi ha il testosterone basso dopo un ciclo di steroidi anabolizzanti, nella maggior parte dei casi, vede il valore tornare normale entro un anno. Nel principale studio prospettico su atleti amatoriali, a circa nove mesi dalla fine dell'uso (un anno dall'inizio del ciclo) il testosterone medio non risultava statisticamente diverso da quello di partenza; circa uno su dieci però restava sotto la norma: erano uomini con anni di uso alle spalle, che avevano il testosterone basso già prima di iniziare il ciclo studiato. Un terzo aveva ancora la conta spermatica bassa. Secondo le revisioni, chi ha usato più a lungo e a dosi più alte tende a recuperare più lentamente, e non sempre del tutto. Il caso singolo non si prevede da una statistica: lo dicono LH, FSH, testosterone e spermiogramma, letti da un andrologo o da un endocrinologo.

In questa guida

• Dopo un ciclo di anabolizzanti, il testosterone torna normale?
• Quanto ci mette a ripartire?
• Chi rischia di non recuperare?
• È vero che solo il 10% recupera del tutto?
• La PCT serve?
• Perché dopo lo stop ci si sente a pezzi?
• Si vogliono figli: cosa cambia?
• Il danno va oltre gli ormoni?
• A chi rivolgersi, e quando?

Dopo un ciclo di anabolizzanti, il testosterone torna normale?

Per la maggioranza sì, entro un anno. Il dato più solido viene dallo studio HAARLEM, che ha seguito prima, durante e dopo un ciclo 100 uomini che usavano anabolizzanti in palestra a livello amatoriale. Attenzione a un dettaglio: 80 partecipanti su 100 avevano fatto per conto loro un protocollo post-ciclo, quindi questi numeri descrivono il recupero nella pratica reale, non la ripresa del tutto spontanea. Durante l'uso, in HAARLEM il 77% aveva una conta spermatica totale sotto i 40 milioni. A tre mesi dallo stop il testosterone totale medio non risultava statisticamente diverso da quello di partenza (P=0,71), e lo stesso valeva all'ultima visita, a un anno dall'inizio del ciclo, cioè in mediana circa nove mesi dopo lo stop (P=0,88).

La media del gruppo però non racconta i casi peggiori. All'ultima visita di HAARLEM, 9 dei 79 uomini ancora seguiti (11%) avevano il testosterone sotto la norma, e il 34% aveva ancora la conta spermatica sotto i 40 milioni (HAARLEM). Questi nove casi avevano una storia precisa: tutti partivano già con il testosterone basso all'inizio dello studio, avevano smesso da pochi mesi un uso precedente e avevano in media nove anni di anabolizzanti alle spalle. Il recupero mancato riguarda soprattutto chi usa da anni, più che chi fa un ciclo isolato. Sono risultati di gruppo: descrivono come è andata a quei 100 uomini, e il singolo può trovarsi in qualunque punto. Come si legge il proprio valore è spiegato nella guida ai valori del testosterone.

Quanto ci mette a ripartire?

L'asse ormonale che va dal cervello al testicolo (ipotalamo, ipofisi, testicolo) non riparte tutto insieme. Finché sono in circolo, gli anabolizzanti bloccano i segnali con cui ipotalamo e ipofisi stimolano i testicoli; allo stop ogni pezzo della catena si riaccende con i suoi tempi. Le revisioni disponibili descrivono quest'ordine (Solanki 2023; McBride 2016):

Sono forchette ricavate da revisioni: mancano studi prospettici controllati che abbiano seguito la ripresa naturale mese per mese, e nessuno può dire in anticipo in quale punto della forchetta cadrà una persona.

Chi rischia di non recuperare?

Secondo la revisione degli studi di Solanki 2023, il recupero dipende soprattutto dall'età e da quanto è stato prolungato e intenso l'uso. I fattori associati a un recupero lento o incompleto sono:

• dosi alte;
• uso prolungato, con molta sostanza accumulata negli anni;
• età più avanzata.

La stessa revisione indica come possibili fattori anche il tipo di molecole e il fatto di combinarne più d'una, ma l'unico studio che ha confrontato diversi schemi d'uso non ha rilevato differenze nel recupero (Solanki 2023). Nessuno studio ha fissato una soglia di durata sotto la quale il recupero sia garantito. Altri due elementi sono plausibili sul piano clinico ma non ancora misurati negli studi: fare cicli ravvicinati senza attendere il recupero tra l'uno e l'altro e assumere nello stesso periodo farmaci che abbassano il testosterone.

Nello studio HAARLEM, l'unico prospettico che ha messo alla prova questi fattori, durata, dose e numero di molecole del ciclo seguito, presi da soli, non bastavano a prevedere il testosterone a fine studio. A pesare erano gli anni accumulati prima: i 9 uomini rimasti con valori bassi avevano in media 9 anni di uso alle spalle e avevano smesso un uso precedente pochi mesi prima di entrare nello studio; anche il ciclo studiato, nel loro caso, era stato più lungo e a dose più alta di quello degli altri (HAARLEM). Sono indizi su chi tenere d'occhio, non una soglia.

Sugli utilizzatori più pesanti il quadro è meno rassicurante. In uno studio danese su 33 ex-utilizzatori, a circa due anni e mezzo dallo stop il testosterone mediano era 14,4 nmol/L (circa 415 ng/dL) contro 18,8 (circa 542) nei controlli, e più di uno su quattro (27%) era sotto il limite di 12,1 nmol/L (circa 349 ng/dL) (Rasmussen 2016). I segnali erano ancora lì: calo del desiderio in circa 4 su 10, disfunzione erettile e umore depresso in circa 1 su 4.

Lo stesso gruppo ha misurato l'INSL3, un ormone che riflette la capacità delle cellule di Leydig, quelle del testicolo che producono testosterone. Negli ex-utilizzatori, in media a circa 32 mesi dallo stop, questo ormone restava più basso che nel gruppo di controllo (mediana 0,39 contro 0,59 µg/L), anche in chi aveva ormai il testosterone nella norma (Rasmussen 2021). Gli autori lo leggono come il segno di una capacità ridotta del testicolo: in una parte dei casi il problema potrebbe non essere più solo un segnale spento dal cervello. Per distinguere i due quadri servono LH e FSH: con LH basso o normale l'asse è ancora soppresso dall'alto, con LH alto e testosterone basso è il testicolo che non risponde (EAA 2020).

C'è poi un elemento che trae in inganno: l'aspetto fisico. Un ex-utilizzatore può conservare una buona massa muscolare anche con il testosterone basso, e questo maschera il problema. E poiché qui il calo dipende dagli androgeni presi in passato e non da cattive abitudini, correggere sonno, dieta o allenamento non basta: i limiti di cosa può fare lo stile di vita sul testosterone in questi casi sono netti. Il quadro generale, dalle cause alla terapia, è nella guida al testosterone.

È vero che solo il 10% recupera del tutto?

No. La cifra circola online ma nasce da una raccolta di singoli casi clinici pubblicati: su 168 pazienti descritti, solo per 38 era riportato l'esito finale, e fra questi solo 4 avevano recuperato del tutto, 2 dei quali con farmaci (Vilar Neto 2021). I singoli casi si pubblicano sui pazienti che finiscono dallo specialista perché non guariscono; chi recupera da solo non diventa un articolo scientifico. Usare quel 10% come prognosi generale è come stimare la sicurezza del volo leggendo solo i rapporti sugli incidenti.

Lo studio prospettico, che segue tutti e non solo chi sta male, dà il quadro opposto: all'ultima visita, circa nove mesi dopo lo stop, circa l'89% aveva il testosterone nella norma, e l'11% rimasto basso era fatto di uomini che avevano il testosterone basso già all'ingresso, con anni di uso alle spalle (HAARLEM). Vilar Neto resta utile per una cosa sola: quando il danno persiste, recuperare del tutto è difficile.

La PCT serve?

Che la PCT (terapia post-ciclo: farmaci presi dopo lo stop per far ripartire l'asse) funzioni non è dimostrato. Non esiste uno studio randomizzato che confronti i protocolli post-ciclo con la sola sospensione (Rahnema 2014; Tatem 2020). In medicina l'uso di farmaci per stimolare la ripresa dell'asse (come i modulatori dei recettori degli estrogeni o le gonadotropine) si basa sul giudizio dello specialista nel singolo caso, non su protocolli standard validati; fuori dagli ambulatori, invece, la PCT viene spesso autogestita seguendo schemi trovati su forum e social o comprando prodotti online (Park 2018).

Nello studio HAARLEM, su 100 atleti amatoriali, l'80% l'aveva fatta di propria iniziativa, e la PCT non risultava associata né al testosterone né alla conta spermatica a tre mesi dallo stop e a fine studio (HAARLEM): è un dato osservazionale, non un confronto randomizzato. L'altro dato viene da un sondaggio su 470 uomini: chi aveva fatto una PCT riferiva in mediana una riduzione di circa il 60% dei disturbi legati alla sospensione (Grant 2023). Senza prelievi e senza un gruppo di controllo, però, un sondaggio non permette di capire quanto dipenda dai farmaci, quanto dall'effetto placebo e quanto dal normale recupero che avviene col passare delle settimane. Per questo qui non si descrive nessun protocollo: non c'è uno studio che dica quale funzioni.

Perché dopo lo stop ci si sente a pezzi?

Perché alla fine del ciclo gli androgeni esterni calano rapidamente, mentre l'asse tra cervello e testicolo impiega settimane o mesi per riaccendersi: nelle revisioni la ripresa completa di LH, FSH e testosterone richiede spesso da 3 a 6 mesi (Solanki 2023). In mezzo resta una finestra con poco testosterone. È frequente: nel sondaggio di Grant 2023 su 470 utilizzatori, auto-riferito e senza gruppo di controllo, fra i 306 che avevano provato a smettere il 95,1% riportava almeno un disturbo legato alla sospensione: umore depresso nel 72,9%, stanchezza nel 58,5%, calo del desiderio nel 57,0%.

Per la maggior parte è una fase. Negli utilizzatori più pesanti, però, gli stessi segnali sono stati trovati ancora a due anni e mezzo dallo stop (Rasmussen 2016). Se pesano, non serve aspettare i sei mesi per parlarne con un medico.

Si vogliono figli: cosa cambia?

Cambia la priorità. La produzione di spermatozoi è il comparto più lento a ripartire e a volte il più danneggiato: l'azoospermia da androgeni esterni, cioè l'assenza di spermatozoi nel liquido seminale, può essere temporanea o permanente (Hashimi 2025). In HAARLEM, studio prospettico su 100 atleti amatoriali, circa nove mesi dopo lo stop il testosterone medio era tornato ai valori di partenza, ma un terzo aveva ancora la conta spermatica bassa (Smit 2021): i due recuperi non vanno di pari passo.

Per chi ha usato anabolizzanti e cerca un figlio, il riferimento è l'andrologo, da vedere prima di iniziare a provare; la valutazione comprende di norma lo spermiogramma.

Il danno va oltre gli ormoni?

Probabilmente sì. In uno studio trasversale su 31 ex-utilizzatori, a circa un anno e mezzo dallo stop, circa uno su quattro aveva una riserva di flusso dei piccoli vasi del cuore ridotta, quasi sempre in forma subclinica, contro meno di uno su venti fra chi non li aveva mai usati, e il rischio cresceva con la durata d'uso accumulata (Bulut, Rasmussen 2024). Uno studio di questo tipo mostra un'associazione, non prova la causa. È un'alterazione che gli esami ormonali non mostrano: per questo, anche quando il testosterone è tornato normale, conviene riferire al medico l'uso passato di anabolizzanti, così che possa valutare eventuali controlli al cuore.

Chi sta ancora usando ha un tema diverso dal recupero, quello della dipendenza: anche questo si porta a uno specialista.

A chi rivolgersi, e quando?

La regola pratica: se a 6-12 mesi dallo stop il testosterone resta basso e i segnali ci sono, o se si cercano figli in qualunque momento, serve un andrologo o un endocrinologo. Gli esami che rispondono alla domanda sono questi:

• testosterone totale su due prelievi al mattino, a digiuno, perché circa il 30% dei primi valori bassi risulta normale al secondo (Endocrine Society 2018); come e quando farli è spiegato nella guida ai valori del testosterone;
• LH e FSH, per capire se l'asse è ancora spento o se è il testicolo a non rispondere;
• SHBG (insieme all'albumina), per calcolare il testosterone libero a partire dal totale;
• spermiogramma, se la fertilità conta.

Chi ha il testosterone basso dopo un ciclo non va messo automaticamente in terapia sostitutiva con testosterone: dare altro testosterone dall'esterno tiene spenti LH e FSH e blocca il recupero della produzione interna e della fertilità (McBride 2016). Lo specialista valuta se attendere la ripresa dell'asse, stimolarla o, nei casi in cui il testicolo non recupera più, impostare una terapia sostitutiva.

Il passaggio più importante però non è un esame: è dirlo al medico, anche se il ciclo risale ad anni prima. È un tema frequente: circa il 6,4% degli uomini ha usato anabolizzanti almeno una volta (Sagoe 2014), e fra gli sportivi amatoriali le stime indirette di doping nell'ultimo anno, non solo da anabolizzanti, vanno dall'8,7% al 15,5% (Sagoe 2026). Fra gli uomini con ipogonadismo profondo (testosterone sotto i 50 ng/dL, circa 1,7 nmol/L) visti in un grande centro andrologico statunitense, il 43% aveva usato anabolizzanti in passato; e fra gli uomini con testosterone basso seguiti dal centro, l'uso passato di anabolizzanti era molto più frequente sotto i 50 anni che sopra, con probabilità circa dieci volte maggiori (Coward 2013). Leggere il referto del sangue senza questa informazione porta fuori strada, e la stessa logica vale per le altre cause del testosterone basso.

Riguarda anche chi un ciclo non l'ha mai fatto consapevolmente: una parte degli integratori «muscle» venduti online contiene steroidi non dichiarati, come spiega la guida sui testosterone booster e sugli integratori adulterati. Se si sono usati, vale lo stesso, con nome del prodotto e periodo d'uso.

Il passo realistico è misurare bene e far leggere il quadro a chi sa interpretarlo. La valutazione Zerom parte da qui: dagli esami del sangue al colloquio clinico con lo specialista, fino alle terapie quando sono indicate.

Domande frequenti

Dopo quanto tempo dallo stop conviene fare il primo controllo? Non c'è una linea guida che fissi la data. In HAARLEM, a tre mesi dallo stop il testosterone medio del gruppo risultava già statisticamente simile a quello di partenza (HAARLEM); chi resta basso più a lungo, soprattutto dopo anni di uso, è descritto in quanto ci mette a ripartire e chi rischia. Se i segnali pesano, non serve aspettare; se si cercano figli, lo spermiogramma va fatto prima di iniziare a provare.

Quali esami fare dopo aver smesso con gli anabolizzanti? Testosterone totale su due prelievi mattutini a digiuno, LH, FSH e SHBG, più lo spermiogramma se si vogliono figli. Chi li legge e quando farli è spiegato in a chi rivolgersi.

A chi rivolgersi senza essere giudicati? A un andrologo o a un endocrinologo, che vedono spesso uomini con questa storia: in un grande centro andrologico statunitense il 43% degli uomini con ipogonadismo profondo aveva usato anabolizzanti (Coward 2013). Dire cosa si è usato e per quanto è l'informazione che cambia la diagnosi.

Fonti

1. Smit D.L., Buijs M.M., de Hon O., den Heijer M., de Ronde W. Disruption and recovery of testicular function during and after androgen abuse: the HAARLEM study. Human Reproduction, 2021;36(4):880-890. PMID 33550376
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3. Rasmussen J.J. et al. Serum Insulin-like Factor 3 Levels Are Reduced in Former Androgen Users, Suggesting Impaired Leydig Cell Capacity. J Clin Endocrinol Metab, 2021;106(7):e2664-e2672. PMID 33693710
4. Solanki P., Eu B., Smith J., Allan C., Lee K. Physical, psychological and biochemical recovery from anabolic steroid-induced hypogonadism: a scoping review. Endocrine Connections, 2023;12(12):e230358. PMID 37855241
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9. Park H.J. Anabolic steroid-induced hypogonadism: a challenge for clinicians [editoriale]. Journal of Exercise Rehabilitation, 2018;14(1):2-3. PMID 29511645
10. Grant B. et al. The use of post-cycle therapy is associated with reduced withdrawal symptoms from anabolic-androgenic steroid use: a survey of 470 men. Substance Abuse Treatment, Prevention, and Policy, 2023;18(1):66. PMID 37951896
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Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una diagnosi né il parere di un medico. Un valore di laboratorio va sempre interpretato da un professionista insieme alla storia clinica.